知母来源于百合科植物知母Anemarrhena asphodeloides Bge.的干燥根茎。春、秋二季采挖，除去须根及泥沙，晒干，习称“毛知母”;趁鲜除去外皮，晒干，习称“知母肉”。具有清热泻火，滋阴润燥的功效。

知母始载于《神农本草经》，列为中品，曰：“知母性寒，味苦，主热中消渴，除邪气，肢体浮肿，下水，补不足，益气……生川谷”，汉末《名医别录》中的记载：“生河内川谷。”河内：即太行山区包括河北西部和北部。在《药物出产辨》(民国时期)记载：“知母产直隶东陵西陵”最为出名，其中河北易县所产“西陵知母”最为道地。

本品呈长条状，微弯曲，略扁，偶有分枝，长3～15cm，直径0.8～1.5cm，一端有浅黄色的茎叶残痕。表面黄棕色至棕色，上面有一凹沟，具紧密排列的环状节，节上密生黄棕色的残存叶基，由两侧向根茎上方生长;下面隆起而略皱缩，并有凹陷或突起的点状根痕。质硬，易折断，断面黄白色。